La fabuleuse histoire de l’Ours (14) : Callisto, les carnets de JJS, page 72

les carnets de JJS, page 72

La fabuleuse histoire de l’Ours (14) : Callisto

Dans la suite des nymphes d’Artémis, il en est une dont la beauté éclatante ne laisse personne insensible. Son nom est Callisto et Zeus, dont l’appétit sexuel n’est plus à souligner, s’enquiert de la séduire. Mais il lui faut contourner la vigilance d’Artémis et approcher la vierge sans l’effrayer. Alors Zeus joue une fois de plus le Fregoli du ciel et se déguise. Le mythe nous dit qu’il prend l’apparence d’Artémis elle-même pour aborder la nymphe. Ensuite ? Ensuite on dit pudiquement qu’il s’unit à elle.

Callisto est enceinte, ce qui rompt le pacte originel de virginité, et va être chassée. Là, l’histoire diverge en plusieurs récits.

C’est Artémis qui la change en Ourse et lance à ses trousses sa meute de chiens. Ou alors c’est Héra la jalouse qui se charge de la transformation. Ou encore ce serait Zeus lui-même qui serait responsable de la métamorphose pour cacher Callisto aux yeux d’Héra.

En attendant, Callisto est maintenant une ourse aux abois dans la forêt, elle accouche d’un fils nommé Arcas*. Tous les deux sont en fuite et le salut sera céleste. Zeus les hisse vers la voûte étoilée et leur trouve une place de choix au plus haut des cieux, au plus près du Zénith, l’un près de l’autre : Callisto sera la Grande Ourse et Arcas la Petite Ourse.

Une variante dans notre histoire : Callisto et Arcas restent vivre dans la forêt. Ils se séparent. Arcas devient chasseur, et des années après, rencontre une grande ourse sans savoir que c’est sa mère, il veut la tuer de sa lance et c’est là que Zeus arrive pour empêcher le matricide. Franchement, je trouve cette version tirée par les cheveux. Callisto aurait mis au monde un humain ? Et ce sauvetage ne serait-il pas un peu trop « freudien » ?

Je préfère le récit de la vengeance d’Héra : Elle oblige l’Océan à interdire aux deux ourses du ciel de descendre se baigner dans ses eaux. Ceci explique pourquoi les deux constellations ne descendent jamais sous l’horizon quelle que soit la saison.

Nous retiendrons donc que derrière la Grande Ourse se profile Callisto, la belle nymphe et nous risquerons, dans d’autres pages de carnet, quelques rapprochements avec les mythes chinois…

JJ Sagot

*Arcas, encore une étymologie proche du sanskrit ART ?

L’illustration est un tableau de Rubens représentant l’union de Jupiter (Zeus) et Callisto.